Le parcours du Thé

Au quatrième siècle ap J.-C., le thé était déjà une boisson populaire en Chine. Il avait été développé par trois étapes principales : le thé bouilli, le thé battu et le thé infusé. Ces trois « écoles de thé représentent l'esprit de leurs âges respectifs qui correspondent aux dynasties Tang, Song et Ming ».

Au huitième siècle, le thé était devenu une boisson royale adoptée par la classe des nobles comme un passe-temps élégant. Le poète Ly Uy, à l’apogée de la dynastie Tang, avait écrit le premier livre sur le thé :« Ch’a King» ou « Le code du thé ».

Le thé était toujours lié avec l'histoire et son expansion avait permis aux gens d’être en contact avec différentes religions et philosophies. Par exemple, l’histoire indienne mentionne Marco Polo, le grand voyageur qui avait apporté le thé de la Chine à la cour du célèbre empereur indien Harsha Vardhana.

Au Japon, le thé avait été principalement introduit au neuvième siècle par Saicho, moine bouddhiste. Dans la culture japonaise, le thé est devenu plus qu’une simple boisson. La cérémonie du thé, dont le but est d'aider l’esprit à trouver la paix, a traversé des siècles et des frontières de façon efficace. Grâce aux routes des caravanes, le thé a pénétré les terres mongoles, iraniennes, musulmanes et russes avant d’atteindre l’Europe.

Comme l'Europe n’avait, pendant une longue période, aucun contact avec l’Orient,elle n’avait connu l’existence du thé que relativement tard, grâce à Suleiman, commerçant arabe.

C’est en 1610 que le thé avait vraiment commencé à être consommé à grande échelle dans le monde occidental. La Compagnie des Indes orientales avait établi des relations avec l’Ouest en introduisant le thé en Hollande en 1610, en France en 1636 et en Angleterre en 1650. Aux alentours de 1650, des navires hollandais avaient apporté le thé à New York, dans les colonies américaines. Ne sachant pas au début comment le préparer, les colons firent bouillir le thé, jetèrent l’eau et mangèrent les feuilles comme des légumes. Mais très vite, ils avaient leurs propres tasses de thé. Ils inventèrent également le sachet de thé (par accident) et le thé glacé (pendant une vague de chaleur lors de l’exposition universelle de Chicago).

Au dix-neuvième siècle, la Chine devenait pratiquement l’unique fournisseur de thé dans le monde. En 1834, des plantations de thé avaient été créées en Inde et, un peu plus tard en 1857, au Ceylan. Ensuite, l'Asie, l'Afrique et l'Amérique du Sud firent connaissance de la plante. La concurrence entre des armateurs pour le transport le plus rapide de thé avait entrainé des courses le long des voies maritimes de l'Extrême-Orient. Cela fût l’origine des courses des « clippers de thé ».