Généralités sur le thé

Il est intéressant de connaître la place du thé dans l’art de vivre ainsi que les différents types de thé.

L'art de vivre avec le thé.

Au huitième siècle, l'appréciation du thé était devenue un art et intégrée dans des rituels religieux par les taoïstes, qui l'ont révéré comme étant la « la mousse de Jade », l'élixir de moralité. Même aujourd'hui en Chine, le thé constitue une caractéristique majeure de toute cérémonie importante. Par exemple, il symbolise la longévité et la fidélité matrimoniale à un mariage, puisque des buissons de thé vivent jusqu’à plus de cent ans. Cette vertu contribue à sa popularité et la place qu’il tient dans l’art de vivre fait que le thé tient encore une place importante dans beaucoup de culture aujourd’hui.

Les différents types de thé.

Le thé vient du Camelia Sinensis, un buisson à feuilles persistantes. C'est une espèce unique, mais qui possède plusieurs variétés avec des feuilles pointues, raides et brillantes. La plantation de thé requiert un climat chaud et humide des tropiques avec beaucoup de pluies. C’est pour cela que l’on trouve sa plantation le plus souvent dans les régions sud. Le thé peut être cultivé à une altitude de quelques mètres à plus de 1 900 mètres du niveau de la mer. Si la quantité prime dans les plantations à basse altitude, la qualité du thé est meilleure dans les plantations à haute altitude. En effet, le climat froid et sec des hautes altitudes permetaux plantes de se développer lentement, produisant des feuilles plus riches et avec plus de goût. Le thé est propagé à partir des graines et, avec des méthodes plus modernes, à partir de clones ou de coupes de buissons particulièrement choisis qui possèdent une combinaison idéale de caractéristiques. Bien que la plantation de thé soit facile à développer, il est étonnamment difficile d'en obtenir du thé de bonne qualité. En effet, le thé, comme le vin, dépend des facteurs suivants : caractéristiques du sol, gestion des plantations, pluviosité, altitude et fabrication.

Tous les différents types de thé viennent de la même plantation. La principale différence réside dans le traitement. Le type de thé le plus populaire est le thé noir, qui subit un processus d’oxydation ou de fermentation. Le thé Oolong subit une fermentation partielle et le thé vert n’est pas du tout fermenté. Une autre variété, peu connue, est le thé blanc.

La particularité de chaque type de thé, selon son mode de traitement et de fermentation, sera détaillée dans un autre article.