Thé et santé

Depuis sa production, le thé est reconnu pour ses propriétés médicinales. Plusieurs recherches ont été effectuées pour trouver les effets bénéfiques de la consommation de thé noir.
Les polyphénols contenus dans le thé sont des antioxydants actifs qui préviennent le risque de maladie cardiovasculaire et la carcinogenèse.
Les radicaux libres à l’intérieur de notre corps sont des oxydants très actifs et combinés avec d’autres variétés de produits chimiques pour produire des effets indésirables. Les polyphénols et d'autres composés contenus dans le thé neutralisent les effets oxydants des radicaux libres en réagissant avec eux, mais en réalité, ils agissent en tant que capteurs de radicaux libres.

Dans le thé vert, qui n'est pas soumis au processus de fermentation oxydative, des constituants naturels comme les catéchines ont des propriétés antioxydantes similaires aux vitamines A, C et E. Les résultats généraux obtenus des expérimentations in vitro, des expérimentations animales ou des études cliniques interventionnelles ont constaté la contribution des catéchines dans la prévention des maladies cardiovasculaires.
Ces effets bénéfiques des catéchines contenus dans le thé proviennent de leur capacité d’antioxydant et de capture de radicaux libres. Avec l'amélioration des techniques d'identification, il a été prouvé que les polyphénols contenus dans les thés noirs peuvent être également bénéfiques. Les théaflavines, qui sont à l’origine de la couleur du thé noir, sont aussi des antioxydants puissants et contribuent largement à la capture d’oxyde nitrique du thé noir.

En 1992, le Groupe intergouvernemental sur le thé a proposé que le Fonds commun pour les matières premières entreprenne une recherche sur les effets bénéfiques de la consommation de thé noir sur les gens. Les études ont permis de constater des résultats positifs sur la contribution à la prévention de quelques biomarqueurs de carcinogenèse, ainsi qu’à la réduction du risque cardiovasculaire. Des études ont été aussi effectuées concernant les effets bénéfiques du thé sur l'émail dentaire, la prévention contre la carie et les bactéries buccales.
Outre ces effets, le thé contribue également à la nutrition humaine et est largement considéré comme une boisson saine à basse calorie.

« Le thé est la boisson des gens cérémonieux et, comme les moussons denses, il calme et stimule, encourage la conversation et la relaxation… Les idées et les traditions coulent lentement dans sa transparence humide. »

Paskel Bruker

Classification du thé (suite) et utilisation

 Parmi les catégories du thé, il reste les feuilles broyées et les Dust.

Feuilles Broyées

Les feuilles broyées sont des feuilles de taille plus petite que les feuilles brisées Orange Pekoe. Cette catégorie de feuilles de petite taille est principalement utilisée dans les sachets de thé puisqu'elle infuse très rapidement.

Broken Orange Pekoe Fannings (BPOF)

Dust

Les Dust sont des feuilles de taille plus réduite que les feuilles broyées Orange Pekoe. Elles sont utilisées pour les infusions longues, sont populaires chez les traiteurs et également utilisées dans les sachets de thé.

Les catégories mentionnées jusqu'ici sont celles qui sont les plus utilisées. Une catégorie de thé décrit seulement la forme de la feuille et non la qualité. La qualité des thés peut être déduite seulement après dégustation.

Utilisations domestiques du thé

Pour éviter que les théières sentent le moisi lorsqu’elles ne sont pas utilisées, mettez un morceau de sucre à l’intérieur et ne refermez pas le couvercle.
Pour éliminer une tache de thé : si la tache est récente, frottez-la avec du citron ou de l’eau chaude savonneuse. Si le tissu taché est en laine ou en soie, diluez un jaune d'œuf avec l'eau chaude, frottez légèrement, rincez et faites sécher. Si la tache n’est pas récente, trempez le tissu dans de l'eau contenant de la glycérine.
Pour éliminer l'odeur de poisson ou d'oignon dans une poêle à frire, frottez la poêle avec des feuilles de thé humides.
Pour nettoyer un travail de bois peint, rien n’est plus efficace que le thé fort.
Pour nettoyer une carpette et raviver ses couleurs, étendez des feuilles de thé sèches dessus et frottez-la.
Pour harmoniser les bas dépareillés, mettez-les dans une infusion de thé fort. Ils auront tous une teinte dorée et seront uniformes.
Les feuilles de thé déjà utilisées sont un excellent fertilisant pour des plantes vertes. L'arrosage des plantes avec du thé est également une bonne idée.

Thé et beauté

Rincer des cheveux auburn avec du thé leur donne une coloration cuivrée.
Du thé avec quelques gouttes de jus de citron est un excellent astringent pour la peau grasse.
Une infusion de thé dans de l'eau purifiée avec un peu de sucre est un baume efficace pour la peau après rasage ou nettoyage. Elle est également utilisée à l'Est pour l’hygiène corporelle.
Les compresses de thé ont des effets très reposants sur les yeux fatigués.

Classification du thé

La classification du thé est complexe et dépend de chaque pays. Le thé se développe à travers les récoltes. La première récolte est la plus importante (à l’apogée de cette première récolte, les buissons de thé peuvent fleurir chaque semaine, mais la saveur n'est pas si délicate.) Après la récolte, les feuilles sont classées selon leur taille. Les feuilles de thé sont classées en quatre principales catégories : feuilles entières, feuilles brisées, feuilles broyées et Dust (thé réduit en poussière).

Le thé noir est soumis à un système de classification plus large. La première catégorie d'un thé noir est appelée OP ou Orange Pekoe (prononcer« peek-oh »). Le terme « Orange Pekoe » se réfère à la taille de la feuille plutôt qu'à sa saveur. « Pekoe » est tiré du chinois « Pak-Ho », qui signifie« duvet blanc », en référence aux premières feuilles duveteuses et les bourgeons. Le mot « Orange »vient du fait que les Chinois parfument parfois les feuilles de thé avec des fleurs d’orange. Une autre explication avance que ce terme fait référence à la Maison d'Orange-Nassau, une puissante entité néerlandaise au début du commerce de thé. Aujourd'hui, « Orange Pekoe » décrit des feuilles, notamment les meilleures feuilles tendres cueillies sur les pointes des jeunes pousses dans les plantations. Pendant le processus de fabrication, ces précieuses feuilles sont classées comme suit.

Feuilles Entières

Special Finest Tippy Golden Flowery Orange Pekoe (SFTGFOP)

Cette catégorie est principalement utilisée pour classer les thés Darjeeling avec une grande proportion de pointes dorées sur les nouveaux bourgeons, une garantie de la qualité.

Finest Tippy Golden Flowery Orange Pekoe (FTGFOP)

Cette catégorie est principalement utilisée pour classer les thés noirs indiens composés de feuilles Orange Pekoe de qualité exceptionnelle, avec beaucoup de pointes.

Orange Pekoe (OP)

Feuilles longues et pointues récoltées lorsque les bourgeons terminaux fleurissent. Contient rarement des pointes.

Golden Flowery Orange Pekoe (GFOP)

Des feuilles Flowery Orange Pekoe munies d’une certaine quantité de pointes dorées.

Flowery Pekoe (FP)

Type de feuilles après les feuilles Orange Pekoe, plus courtes et grossières.

Pekoe Souchong (PS)

Feuilles Pekoe obtenues à partir d’une cueillette grossière (troisième feuille).

Souchong

Feuilles plus courtes et roulées serrées (Souchong indien). En Chine, il s’agit de feuilles plus longues.

Pouchong

Il s’agit d’une variété de thé très rare. La feuille est très grande et lors de l’infusion, elle s'étend à une longueur d’au moins 2,5 cm à 4 cm.

Feuilles Brisées

Golden Flowery Broken Orange Pekoe (GFBOP)

Flowery Broken Orange Pekoe (FBOP)

Golden Broken Orange Pekoe (GBOP)

Tippy Golden Broken Orange Pekoe (TGBOP)

Broken Orange Pekoe (BOP)

Les autres types de thé

Ensuite viennent les différentes sortes de thé comme le thé vert, le thé blanc, la tisane ou le thé fruité, le thé parfumé et le thé aromatisé que nous allons voir dans cet article.

Le thé Vert — Non Fermenté

Le thé vert est séché et roulé, sans subir aucune fermentation. Les feuilles sont roulées et flétries de différentes façons. Le thé vert le plus connu est le Gun powder (« poudre à canon »). Bien que l'Inde et le Sri Lanka aient commencé à produire du thé vert, la Chine reste le leader dans le processus de fabrication de thés verts. Les thés verts les plus renommés de la Chine sont le Pi Lo Chun (« spirale de jade du printemps »), le Long Jing (« puits du dragon ») et le Silver Dragon.

Le thé Blanc

L'art de fabriquer le thé blanc a été maîtrisé par les Chinois, ce qui fait que les meilleurs thés blancs viennent de la Chine. Ce thé est exclusivement composé de bourgeons recouverts de duvets blancs. Le thé blanc subit très peu de traitement. Les feuilles sont légèrement torréfiées à la vapeur avant d’être séchées au soleil. Le thé blanc, lors de son infusion, dégage un goût très léger et végétal.Ce thé, comme son nom l’indique, a une apparence blanche et est probablement le plus prestigieux et romantique de tous les différents types de thés. Récemment, du thé blanc a été produit dans la province de Darjeeling et au Sri Lanka. Le thé blanc est produit en quantité limitée en raison du travail qu’il requiert pour son traitement. Il figure parmi les thés les plus chers.

La tisane ou le thé fruité

La tisane et le thé fruité ne contiennent aucune feuille de thé réelle. Ils peuvent être composés de plusieurs de sortes de fruits, de fleurs et d'autres plantes telles comme le rooibos et la menthe poivrée.

Le thé parfumé

Le thé parfumé provient du thé noir, Oolong ou vert qui a été séché avec les fleurs ou des fruits.

Le thé aromatisé

Le thé aromatisé consiste d'habitude, mais pas toujours, de thé noir infusé avec les huiles aromatiques naturelles d'épices, de fleurs, de noix et de fruits. Ils peuvent contenir de vrais morceaux de fruits secs, d’épluchures, des fleurs et d'épices.

La différence entre thé noir et thé Oolong

La principale différence du thé noir et du thé Oolong réside dans la fermentation.

Thé Noir — Entièrement Fermenté

La méthode traditionnelle de traitement du thé noir constitue quatre étapes de base : fanage, roulage, fermentation et séchage ou torréfaction.

Les feuilles de thé sont d'abord fanées sur des tapis roulants pendant plusieurs heures jusqu'à ce qu'ils soient assez mous pour être roulées sans craquement. Elles sont ensuite roulées sur des machines. Le roulage des feuilles leur donne leur forme future et facilite même leur fermentation. Les feuilles roulées sont alors répandues dans un endroit frais. Les feuilles absorbent l'oxygène dansl'air qui active les enzymes pour créer des huiles essentielles. Ce processus est appelé oxydation ou fermentation. Les feuilles sont alors torréfiées dans de grands fours à une températureallant jusqu'à 194 degrés. Elles sont ensuiteclassées et emballées dans des caisses.

L'Inde produit les meilleurs thés noirs au monde. Darjeeling, une région théicolede l'Inde, produit les thés les plus recherchés au monde. Les thés de Darjeeling ont, au cours des années, acquis la réputation de « champagne de thés ». Assam, une autre région théicole de l'Inde est la plus grande région productrice de thé au monde. Assam produit du thé avec force. Le thé noir est également produit dans les régions de Nuwara Eliya, Dimbulla, ainsi que la province d’Uva au Sri Lanka. Le thé noir de la Chine est produit dans les provinces d’An-Huiet d’Yunnan. An-Huihéberge le Keemun, le thé de renommée mondiale, considéré comme le roi des thés rouges. La province d’Yunnan produit du thé équivalant à celui d’Assamen Inde. Fort et robuste, le thé noir est également produit dans les pays suivants : Afrique du Sud, Indonésie, Java, Argentine, Turquie, Russie, Viêtnam, Népal et plusieurs autres pays africains.

Thé Oolong — Partiellement Fermenté

Les feuilles de thé vert subissent un court processus de fermentation qui les place entre le thé noir et le thé vert. Le thé Oolong est principalement produit au sud de la Chine et à Formose. Le thé Oolongest considéré par les Chinoiscomme étant le thé le plus bienfaisant. Le meilleur thé Oolongau monde, cependant, est fabriqué à Formose. La qualité d'un thé Oolong dépend de la connaissance du fabricant de thé sur la gestion du processus de fermentation. Le processus de fermentation peut être manipulé pour créer des thés extraordinaires. Plus le pourcentage de la fermentation est élevé, plus le thé est fort lors de son infusion. Récemment,du thé Oolong a aussi été fabriqué dans les provinces de Darjeeling et de Nilgiri en Inde.

Généralités sur le thé

Il est intéressant de connaître la place du thé dans l’art de vivre ainsi que les différents types de thé.

L'art de vivre avec le thé.

Au huitième siècle, l'appréciation du thé était devenue un art et intégrée dans des rituels religieux par les taoïstes, qui l'ont révéré comme étant la « la mousse de Jade », l'élixir de moralité. Même aujourd'hui en Chine, le thé constitue une caractéristique majeure de toute cérémonie importante. Par exemple, il symbolise la longévité et la fidélité matrimoniale à un mariage, puisque des buissons de thé vivent jusqu’à plus de cent ans. Cette vertu contribue à sa popularité et la place qu’il tient dans l’art de vivre fait que le thé tient encore une place importante dans beaucoup de culture aujourd’hui.

Les différents types de thé.

Le thé vient du Camelia Sinensis, un buisson à feuilles persistantes. C'est une espèce unique, mais qui possède plusieurs variétés avec des feuilles pointues, raides et brillantes. La plantation de thé requiert un climat chaud et humide des tropiques avec beaucoup de pluies. C’est pour cela que l’on trouve sa plantation le plus souvent dans les régions sud. Le thé peut être cultivé à une altitude de quelques mètres à plus de 1 900 mètres du niveau de la mer. Si la quantité prime dans les plantations à basse altitude, la qualité du thé est meilleure dans les plantations à haute altitude. En effet, le climat froid et sec des hautes altitudes permetaux plantes de se développer lentement, produisant des feuilles plus riches et avec plus de goût. Le thé est propagé à partir des graines et, avec des méthodes plus modernes, à partir de clones ou de coupes de buissons particulièrement choisis qui possèdent une combinaison idéale de caractéristiques. Bien que la plantation de thé soit facile à développer, il est étonnamment difficile d'en obtenir du thé de bonne qualité. En effet, le thé, comme le vin, dépend des facteurs suivants : caractéristiques du sol, gestion des plantations, pluviosité, altitude et fabrication.

Tous les différents types de thé viennent de la même plantation. La principale différence réside dans le traitement. Le type de thé le plus populaire est le thé noir, qui subit un processus d’oxydation ou de fermentation. Le thé Oolong subit une fermentation partielle et le thé vert n’est pas du tout fermenté. Une autre variété, peu connue, est le thé blanc.

La particularité de chaque type de thé, selon son mode de traitement et de fermentation, sera détaillée dans un autre article.

Le parcours du Thé

Au quatrième siècle ap J.-C., le thé était déjà une boisson populaire en Chine. Il avait été développé par trois étapes principales : le thé bouilli, le thé battu et le thé infusé. Ces trois « écoles de thé représentent l'esprit de leurs âges respectifs qui correspondent aux dynasties Tang, Song et Ming ».

Au huitième siècle, le thé était devenu une boisson royale adoptée par la classe des nobles comme un passe-temps élégant. Le poète Ly Uy, à l’apogée de la dynastie Tang, avait écrit le premier livre sur le thé :« Ch’a King» ou « Le code du thé ».

Le thé était toujours lié avec l'histoire et son expansion avait permis aux gens d’être en contact avec différentes religions et philosophies. Par exemple, l’histoire indienne mentionne Marco Polo, le grand voyageur qui avait apporté le thé de la Chine à la cour du célèbre empereur indien Harsha Vardhana.

Au Japon, le thé avait été principalement introduit au neuvième siècle par Saicho, moine bouddhiste. Dans la culture japonaise, le thé est devenu plus qu’une simple boisson. La cérémonie du thé, dont le but est d'aider l’esprit à trouver la paix, a traversé des siècles et des frontières de façon efficace. Grâce aux routes des caravanes, le thé a pénétré les terres mongoles, iraniennes, musulmanes et russes avant d’atteindre l’Europe.

Comme l'Europe n’avait, pendant une longue période, aucun contact avec l’Orient,elle n’avait connu l’existence du thé que relativement tard, grâce à Suleiman, commerçant arabe.

C’est en 1610 que le thé avait vraiment commencé à être consommé à grande échelle dans le monde occidental. La Compagnie des Indes orientales avait établi des relations avec l’Ouest en introduisant le thé en Hollande en 1610, en France en 1636 et en Angleterre en 1650. Aux alentours de 1650, des navires hollandais avaient apporté le thé à New York, dans les colonies américaines. Ne sachant pas au début comment le préparer, les colons firent bouillir le thé, jetèrent l’eau et mangèrent les feuilles comme des légumes. Mais très vite, ils avaient leurs propres tasses de thé. Ils inventèrent également le sachet de thé (par accident) et le thé glacé (pendant une vague de chaleur lors de l’exposition universelle de Chicago).

Au dix-neuvième siècle, la Chine devenait pratiquement l’unique fournisseur de thé dans le monde. En 1834, des plantations de thé avaient été créées en Inde et, un peu plus tard en 1857, au Ceylan. Ensuite, l'Asie, l'Afrique et l'Amérique du Sud firent connaissance de la plante. La concurrence entre des armateurs pour le transport le plus rapide de thé avait entrainé des courses le long des voies maritimes de l'Extrême-Orient. Cela fût l’origine des courses des « clippers de thé ».