L'art de la préparation du thé (partie 2)

Lavage des feuilles
Toujours rincer les feuilles de thé dans de l’eau chaude pendant quelques secondes avant la préparation. Ainsi, les impuretés seront nettoyées et les feuilles seront plus propres à la préparation de l’infusion.

Temps d’infusion
La règle générale est d’environ 2minutes d’infusion pour tous types de thés (sauf lors d’une cérémonie du thé). Une infusion trop longue libère de tanins excessifs, ce qui donner un rendu sec au thé et gâchera sa saveur. Si vous souhaitez obtenir un thé fort, utilisez d'autres feuilles plutôt que de prolonger le temps d'infusion. Après infusion, retirez les feuilles et conservez-les pour la prochaine infusion.

Nombre d’infusions
Les Chinois se plaisent à déguster du thé après plusieurs infusions. En effet, la deuxième infusion est généralement considérée comme la meilleure. En Chine,on dit que « la première infusion sert à laver le thé, la deuxième permet de déguster le thé et la troisième sert à découvrir l'esprit du thé ». Les thés blancs, jaunes et verts peuvent être infusés jusqu'à 3 fois, et les thés Oolongs, rouges et pu'erh jusqu'à 7 fois.

Quantité de thé
La quantité nécessaire varie selon le type de thé, mais généralement,une cuillère à café convient pour 350 ml d'eau.

Type de tasse ou de bol
Tout comme il est important de boire du vin dans un verre de vin ou de cognac dans un verre dédié, le matériau et la forme des tasses et des bols sont très importants pour faire ressortir le meilleur de certains types de thé.En général, le verre, le métal et la porcelaine sont particulièrement adaptés pour les thés blancs et verts, alors que l’argile est plus adaptée pour les thés Oolong, rouges et pu'erh. La forme des récipients doit être large pour permettre un maximum d’espace aux feuilles de thé à infuser.

Infusion Gong Fu
La cérémonie du thé (également appelée « Gong Fu ») maximise le parfum, la saveur et les subtilités de la feuille de thé. C’est tout simplement le meilleur moyen de savourer un thé. Il implique un processus très spécifique réalisé avec de petits bols et tasses sur un plateau à eau. La principale différence dans la méthode d’infusion est que beaucoup de feuilles de thé sont utilisées et le temps d’infusion est très court.

L’art de la préparation du thé (partie 1)

À l'Occident,l'art de l’infusion du thé parfait a été pratiqué et vénéré pendant des siècles pour aboutir finalement à la cérémonie du thé. Pour éviter qu’un grand thé ne soit gâché par une mauvaise préparation,il vaut mieux prêter attention à certains points fondamentaux :

Qualité du thé

Pour savourer vraiment un thé, la première chose à faire est d’exclure le thé en sachets ! Il y a une énorme différence entre le thé en poudre emballé dans un sachet et un bon thé en feuille. Il existe également quelques facteurs à considérer quand vous choisissez votre thé.

1. Lieu de plantation – sol, climat, altitude et végétation environnante
2. Méthode de culture – qualité de culture et méthode agricole
3. Année de récolte – les années de récolte déterminent la qualité d’un thé.
4. Saison de récolte – le printemps est la meilleure saison pour la récolte des thés légers et l’automne pour les thés Oolong.
5. Méthode de cueillette – la cueillette à la main reste la meilleure méthode.
6. Méthode de traitement – séché à la vapeur ou à la poêle,secoué ou roulé,il existe de nombreuses méthodes de traitement des feuilles de thé.
7. Conservation et vieillissement – vieillissement par séchage à l’air ou maintenu étanche à l'air.
Il existe 17 provinces théicoles en Chine. Les provinces théicoles sont similaires aux zones viticoles. Différentes régions sont réputées pour produire le meilleur d’un type de thé particulier.

Qualité de l’eau
Les vrais connaisseurs de thé sont des fanatiques  de l'eau, et ce depuis des milliers d'années. Les premiers livres sur le thé traitaient autant de sujets permettant de trouver de l’eau de qualité, que le domaine des thés eux-mêmes. Idéalement, un thé devrait être préparé à partir d'eau glaciaire ou artésienne, mais l'eau filtrée est une bonne alternative. Par contre, l'eau minérale ou l'eau distillée est à exclure.

Température de l’eau
Pour le thé rouge et le pu'erh, l'eau devrait avoisiner l'ébullition. Le thé Oolong dépend de la couleur sombre des thés, mais généralement, la température se situe entre 90 °C et d'ébullition. Les thés verts, jaunes et blanc sont besoin d'une température moins élevée (autour de 80 à 85 °C) afin d'éviter que les feuilles délicates ne brûlent et ne libèrent des saveurs amères dans le thé.